El viaje hacia el estadio ya presagiaba la carga emotiva de la jornada. Desde la ventanilla del colectivo de la Selección, que abría paso lentamente entre un mar humano embanderado y desbordado de amor, Leo no pudo contener el llanto. Sus ojos llorosos, esos mismos que tantas veces miraron al cielo para agradecer cada logro, reflejaban el peso de dos décadas de batallas, alegrías y amor incondicional.
Un homenaje a la medida del más grande
Antes de que rovara la pelota, el Monumental se transformó en un templo de gratitud hacia el considerado por muchos como el mejor jugador de la historia del fútbol. Una camiseta gigante desplegada sobre el césped resumió en una sola palabra el sentir de millones: "Gracias", bordado sobre el icónico número 10.
Al momento de los himnos, las cámaras volvieron a enfocar el rostro conmovido del capitán, mientras las notas de la canción patria retumbaban en cada rincón del estadio. Este encuentro, bautizado con justicia como "El último tango", no era un partido más; era la despedida soñada de quien devolvió la gloria y la ilusión a todo un pueblo.
"Vamos a concentrarnos, jugando bien, pasándola bien, con la pelota, haciendo goles, ganando. De esa manera disfrutamos", transmitió Leo a sus compañeros en su última arenga dentro del vestuario.
La última pincelada: el gol 126
Fiel a su estilo y a su romance eterno con las redes, Messi se despidió marcando de penal el tercer gol en la victoria por 3-0 frente a Benín. Fue su festejo número 126 con la camiseta nacional, cerrando un ciclo impecable que abarcó 207 partidos y un récord absoluto e inalcanzable.
Tras el pitazo final, sus compañeros lo abrazaron, lo elevaron por los aires y saltaron junto a él en una mezcla indivisible de fiesta y nostalgia. Todos querían aferrarse a ese instante para que la noche no terminara jamás.
El legado intacto y el recuerdo sagrado
Esta despedida llega cargada de vivencias profundas. Se produce cuatro años después de tocar el cielo con las manos en el Mundial de 2022, rompiendo una sequía de 36 años y consagrándose como el heredero definitivo de la mística de Diego Armando Maradona. Y se da también meses después del trágico adiós en la final del Mundial 2026, donde el capitán dejó hasta la última gota de sudor en la cancha.
En las tribunas, su esposa Antonela Roccuzzo y sus hijos Thiago y Ciro acompañaron cada momento, mientras en las afueras de la AFA los hinchas desplegaban banderas con la frase que sintetiza este recorrido: "La alegría de mi vida". Incluso figuras internacionales como Neymar rindieron tributo a su amigo en redes sociales: "No solo Argentina te da las gracias, el mundo te da las gracias por todo lo que has hecho por el fútbol".
A sus 39 años, reconociendo el surgimiento de nuevos talentos y con el peso emocional tras la pérdida de su padre, Leo le pone punto final a su historia con la Selección. El brazalete de capitán pasará a manos de Cristian Romero, mientras que la emblemática camiseta número 10 quedará en pausa por tiempo indefinido: "Hasta el partido de Leo, no le daremos el número 10 a nadie", sentenció el seleccionador Lionel Scaloni.
Nos quedamos con el recuerdo de sus gambetas, sus goles imposibles y su eterna lealtad a los colores. Gracias, Lionel. El fútbol te debe la vida, pero la Argentina te regala para siempre el corazón.